In der Musikgeschichte gilt das 19. Jahrhundert als das Jahrhundert der Romantik. Es zog ein neues poetisches, metaphysisches Element in die Musik ein und es kam zu einer Verschiebung des Gleichgewichts zwischen Idee und Erscheinung, zwischen Verstand und Gefühl: Ich-Ausdruck, Subjektivismus und Emotion dominierten, und ein dem positivistischen Zeitgeist entsprechendes dynamisches Prinzip brachte alle Mittel zum Wachsen: Strukturen, Gestalten, Spieltechnik und Klang.

Bedeutende Vertreter der romantischen Musik waren: